Desde hace décadas existe un inevitable y creciente interés del paciente diagnosticado de cáncer por las terapias complementarias y las terapias alternativas.

Este diagnóstico les lleva a muchos de ellos a la búsqueda, y en última instancia a la necesidad, de un buen asesoramiento en este campo por parte del personal sanitario, especialmente por parte del profesional que formará parte importante en la trayectoria de una enfermedad que va a impactar de forma inevitable en su vida: El Oncólogo.

La Oncología Integrativa propone una serie de enfoques que acompañan a los tratamientos convencionales, presentando como principal objetivo el bienestar del paciente con cáncer.

Esto nos lleva, en primera instancia, a la necesidad de plantearnos la siguiente pregunta:

¿ Cuál es la diferencia existente entre lo que conocemos como “terapias complementarias” y las “terapias alternativas”?

Las terapias alternativas son un conjunto de terapias promovidas de forma general como un sustituto de la atención médica del paciente. Por definición, las terapias alternativas no han sido científicamente probadas y a menudo no tienen ningún fundamento científico, siendo incluso refutadas en diferentes ocasiones.

Las terapias complementarias, sin embargo, hacen uso de modalidades de tratamiento no convencionales y han demostrado eficacia clínica basada en la evidencia. Estas últimas, combinadas con las medidas terapéuticas convencionales, intentarán mejorar la eficacia y reducir los síntomas negativos derivados de la enfermedad y su tratamiento.

Conociendo la utilidad de las terapias complementarias y lo que la sustitución de éstas por terapias alternativas sin evidencia de seguridad y/o eficacia pueden provocar, se recomienda encarecidamente la necesidad por parte del oncólogo de indagar sobre el uso de tales terapias durante la evaluación inicial de los pacientes con cáncer.

¿Qué ocurre cuando la percepción del paciente es que el profesional que lo atiende es indiferente al uso de las terapias no convencionales?

La comunicación es una habilidad clínica fundamental en la medicina, incluyendo el tratamiento del cáncer. Cuando la percepción del paciente es la de que los profesionales sanitarios son indiferentes frente al uso de las terapias no convencionales, se puede producir una pérdida de confianza en el vínculo terapéutico.

Los profesionales sanitarios que permanecen abiertos a las consultas y crean un ambiente donde los pacientes se sienten libres para comunicar el uso de estas terapias, son menos proclives a seguir terapias alternativas y tienen más probabilidades de buscar tratamientos complementarios basados en la evidencia.

Queda pues manifiesta la necesidad de proporcionar, por parte de los profesionales, una orientación abierta y basada en la evidencia, a aquellos pacientes que utilizan o están interesados ​​en la búsqueda de terapias complementarias o alternativas.

Los pacientes deberán ser informados del enfoque convencional de tratamiento, la naturaleza de las terapias complementarias específicas, las expectativas realistas, los riesgos y los beneficios potenciales.

Realizar un enfoque centrado en el paciente, que implique una discusión honesta e informada sobre el uso de terapias complementarias, puede tanto beneficiar al paciente como enriquecer al médico, incluso cuando la cura no es un objetivo alcanzable.

Autor: Manuel Fernández Bruno

Médico Oncólogo

BIBLIOGRAFIA

• Lianes P, Martinez S, Remon J. Terapias Complementarias y Alternativas en Oncología. Tratado de Oncología.
• Richardson MA, Sanders T, Palmer JL, Greisinger A, Singletary SE. Complementary/alternative medicine use in a comprehensive cancer center and the implications for oncology. J Clin Oncol. 2000;18: 2505-2514.
• Mao JJ, Palmer SC, Straton JB, Cronholm PF, Keddem S, Knott K et al. Cancer survivors with unmet needs were more likely to use complementary and alternative medicine. J Cancer Surviv. 2008;2:116-124
• Moshe Frenkel. Refusing Treatment. The Oncologist 2013; 18:634–636